冷卻塔是用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置，制冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態結構力學，加工技術等多種學科為一體的綜合產物。水質為多變量的函數，冷卻更是多因素，多變量與多效應綜合的過程。

風機帶動塔內氣流循環，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達到冷卻，填充可能包括多個，主要是垂直，濕面賴以傳播的水(填充)或橫向飛濺要素創造了許多具有較大的地表面積小水滴級聯幾個層次薄膜飛濺，間接或閉路冷卻塔并不涉及對空氣和液體，通常是水或乙二醇混合物直接接觸被冷卻。

不同的是開式冷卻塔，冷卻塔的間接擁有兩個獨立的流體電路，一個是外部電路中的水是在第二賽道，這是管束外循環非公開線圈的連接到的熱流體進程被冷卻并在閉路返回。空氣是通過循環繪制在整個熱管外級聯水，提供類似的蒸發冷卻塔開放。在運作的熱流從內部流體電路，通過線圈管墻，外部電路，然后由空氣和水的一些蒸發加熱，到大氣中。間接冷卻塔的行動，因此非常相似，打開冷卻塔有一個例外。這一過程被冷卻液在一個“封閉”回路中，不直接暴露在大氣或外部的循環水。在逆流冷卻塔中的空氣向上通過填充或管束時，對面水向下運動。在橫流冷卻塔空氣水平移動通過填充時，水向下移動。